În umbra eșafodului

Roman inspirat dintr-un caz realMargaret Catchpole, femeia care a fost condamnata de doua ori la moarte si a reusit sa scape de fiecare data, isi spune povestea, peste veacuri, cu o forta emotionala care te afecteaza profund. Margaret Catchpole a existat in carne si oase, iar scrisorile pe care le-a trimis din exil celor ramasi acasa au supravietuit pana astazi. S-a nascut in 1762 in Suffolk, Marea Britanie, ca fiica de plugar si a murit in New South Wales, Australia, in 1819. Faptele ei curajoase, multe savarsite in goana calului, farmecul si spiritul ei liber i-au conferit un statut aproape legendar.In romanul lui Carol Birch, Margaret isi incepe povestea la 54 de ani, in contextul dramatic al unei nasteri din New South Wales. Fulgerele scaparatoare anunta furtuna, iar Margaret, moasa acum, ii ajuta pe mama si pe nou-nascut sa se adaposteasca intr-un hambar, de unde vor vedea in scurt timp cum casa le este luata de ape. In acele momente, Margaret isi aminteste viata furtunoasa pe care a lasat-o in urma.Cand avea numai sase ani, fratii si surorile ei au dus-o sa vada cum Jane Brewer, falsificatoare de bani, este spanzurata si apoi arsa pentru faptele ei. Aceasta imagine avea sa o bantuie toata viata. La maturitate, ca servitoare in casa unei familii instarite si, in acelasi timp, protectoare a infractorilor, Margaret a dus o viata dubla. Inevitabil, a urmat decaderea. Cand iubitul ei a intrat la inchisoare, Margaret a furat un cal cu intentia de a-l vinde ca sa faca rost de bani pentru eliberare, dar nu a izbutit sa isi duca planul la indeplinire. A fost prinsa si condamnata la spanzuratoare. Nu o data, ci de doua ori… Iar aventurile neinfricatei Margaret Catchpole sunt departe de a se fi sfarsit aici.In Suffolk exista pana astazi o carciuma care ii poarta numele, iar pe malul raului Orwell exista o casa, numita „casa cu pisici”, unde se spune ca Margaret obisnuia sa aseze o pisica impaiata in fereastra pentru a-i avertiza pe contrabandisti de sosirea portareilor. In Australia, sectia de maternitate a Spitalului Hawkesbury din Windsor, New South Wales, se numeste „Sectia Catchpole”, ca o recunoastere a activitatii ei de moasa din zilele de inceput ale coloniei. In localitatea Hobartville din apropiere exista o strada numita Catchpole Avenue.„Birch este o scriitoare innascuta. Cu o simpla imagine poate provoca cele mai profunde emotii.” – The Guardian..