Când Imperiul Otoman s-a prăbușit, atât de mulți spioni forfoteau în holul legendarului hotel din Istanbul – elegantul Pera Palace –, încât managerul a pus un anunț prin care le cerea politicos acestor „vizitatori" să lase locurile libere pentru oaspeții plătitori ai hotelului.
În vreme ce un imperiu multiethnic se transforma într-o națiune „turcă", Istanbulul interbelic improviza: ruși albi refugiați își vindeau bijuteriile de familie pe caldarâm, un impresar afro-american deschidea un club de jazz, un profesor universitar din Boston aducea la iveală comorile de multă vreme ascunse ale Hagiei Sophia și o Miss Turcia devenea prima regină a frumuseții de confesiune musulmană. Iar la miezul nopții, pe 31 decembrie 1925, cetățenii nou-proclamatei Republici Turce sărbătoreau Noul An după noul calendar și noua oră unificate pentru întâia dată pe întreg teritoriul națiunii. Pera Palace, vreme îndelungată un simbol al progresului, avea să rămână un loc-reper în timp ce Kemal Atatürk întemeia o nouă națiune, feminista musulmană Halide Edip lupta pentru drepturile femeilor, Leon Troțki se ascundea pe o insulă din Marea Marmara de asasinii bolșevici, iar viitorul papa Ioan al XXIII-lea îi sprijinea în secret pe activiștii evrei să scoată pe ascuns mii de oameni din Europa ocupată de naziști. Pera Palace a reușit să supraviețuiască până și după ce bombele plasate în bagajele unor diplomați britanici de către serviciile secrete bulgare au explodat în holul hotelului.
În acest tablou caleidoscopic, Charles King recreează o epocă în care un hotel celebru și un
oraș străvechi au devenit punctual de intersecție al arterelor şi intereselor globale – un moment memorabil din istoria Europei și a Orientului Mijlociu.
„Superbă — mustind de detalii savuroase şi autentică forţă narativă. Charles King relatează istoria Orientului Apropiat în secolul XX, văzută prin prisma unui oraş magnific. O operă clasică, în nuanţe de sepia!” (Robert D. Kaplan)
„Această istorie socială a unuia dintre cele mai fascinante oraşe ale lumii este pe cât de edificatoare, pe atât de antrenantă. Personaje diverse, de la Troţki la Hemingway, de la un muzician armean orb la un viitor papă, contribuie la povestea transformării unui oraş dintr-un liman pentru sumedenii de refugiaţi într-o metropolă vibrantă. Miezul nopţii la Pera Palace este o adevărată delectare.” (Stephen Kinzer)
„În această memorabil decantată carte de istorie, Charles King ne povesteşte ce anume reprezenta Pera Palace - hotelul plin de ornamentaţii bogate, atins de patina timpului, aflat în mijlocul unui turbion de intrigi, violenţă, sex şi spionaj, totul proiectat pe fundalul crepuscular al splendorii otomane. Am îndrăgit această carte.” (Simon Winchester)
„Scrisă cu competenţă şi extraordinar de antrenantă. Puţine locuri erau atât de pline de culoare ca Istanbulul în perioada interbelică, iar profesorul King reuşeşte să surprindă toată această vitalitate haotică şi contradicţiile unui oraş – şi ale unei culturi – pe cale de a se reinventa.” (Joseph Kanon)
