O narațiune dramatică reunind 14 episoade ale unui reportaj scris de Gabriel Garcia Marquez pe vremea când lucra ca jurnalist. În 1955, el publicase interviul-serial luat unui marinar care a trecut pe lângă moarte dintr-o neglijență a marinei columbiene. În 1970, Garcia Marquez a transpus reportajul într-o carte.
Luis Alejandro Velasco este marinar pe distrugătorul Caldas. După o lungă ședere în Statele Unite, pentru reparații, nava ridică ancora spre Columbia. Fiind supraîncărcată, în mare parte cu marfă de contrabandă, atunci când intră în Marea Caraibilor, valurile puternice îi mătură puntea, o dezechilibrează și, ca urmare, opt membri ai echipajului sunt aruncați peste bord.
După patru zile de căutări, cei opt marinari sunt declarați morți. Cu toate acestea, Velasco a reușit să se urce într-o barcă în care a plutit la voia curenților, fără mâncare, fără apă de băut, în fiecare zi temându-se să nu fie atacat de rechinii care dădeau târcoale. La zece zile de la naufragiu, vede în sfârșit uscatul și se salveză.
