John Scalzi s-a născut pe 10 mai 1969 în California. A studiat la universitatea din Chicago, printre profesorii săi numărându-se celebrul scriitor Saul Bellow, și a fost apoi redactor-șef al publicației Chicago Maroon. A scris cronici de film și editoriale umoristice, apoi a devenit editor la America Online și s-a mutat la Sterling, Virginia, împreună cu soția. Din 1998 își dedică tot timpul literaturii.
În ianuarie 2005 a debutat cu romanul „Războiul bătrânilor”, care avea să fie primul din cea mai cunoscută și cea mai aporeciată seria a sa, din care mai multe romane au fost nominalizate la Premiul Hugo. În 2006 a apărut volumul The Ghost Brigades, continuarea romanului „Războiul bătrânilor”, precum și Android’s Dream. În același an autorul a fost recompensat cu John W. Campbell Award for Best New Writer. Un an mai târziu a apărut romanul The Last Colony, al treilea din seria „Războiul bătrânilor”, urmat de Zoe’s Tale în 2008. Din aceeași serie fac parte și volumele After the Coup (2008), The Human Division (2013) și The End of All Things (2015). Printre alte distincții, autorul a câștigat Premiul Hugo pentru cel mai bun roman în 2013 pentru The Red Shirts. În 2008 a primit Premiul Hugo Award for Best Fan Writer pentru blogul său. A publicat și lucrări de nonficțiune și a scris articole pe teme din multiple domenii: finanțe, jocuri video, filme, astronomie, literatură.
În 2010 a fost ales președinte ale Science Fiction and Fantasy Writers of America, uniune pe care a condus-o până în 2013.