În primăvara lui 1985, Mihail Gorbaciov, abia ales secretar general al Partidului Comunist al URSS, începea un proces de reformare a întregului sistem economic și politic sovietic.
Ceea ce avea să devină cunoscut drept perestroika („reconstrucție“) a durat doar șase ani, până în decembrie 1991, când Gorbaciov și-a dat demisia din funcția de președinte al URSS. Efectele politicii lui Gorbaciov au fost incredibile, provocând nu doar dezmembrarea URSS și prăbușirea regimului comunist în toată Europa de Est, ci și căderea Cortinei de Fier și reunificarea Germaniei. Occidentul, pe de altă parte, i-a apreciat meritele indiscutabile pe plan extern.
„Mihail Sergheevici Gorbaciov rămâne unul dintre cei mai influenți (și controversați) oameni ai secolului XX. O privire fascinantă în culisele puterii de la Kremlin.” (Der Spiegel)
„Mihail Gorbaciov nu a fost un erou, ci a fost un lider comunist care a făcut o bună parte din ceea ce trebuia să facă un om normal ajuns în vârful unui sistem ce se baza pe o mare amăgire. [...] Această carte este mărturia omenească, sensibilă și sinceră, a unui om căruia i-a fost dat să modifice precum puțini alții istoria secolului în care a trăit.” (Adrian Cioroianu)
