Istoria filosofiei hermetice

Istoria filosofiei hermetice abordează istoria propriu-zisă a filosofiei hermetice, adică alchimie, din cele mai vechi timpuri și până în epoca autorului. Du Fresnoy prezintă cei mai cunoscuți alchimiști, împreună cu rezumatul vieții acestora (acolo unde este posibil), precum și o critică a practilor acestora și a transmutatiilor pe care le-au obținut. Deși pare că du Fresnoy consideră alchimia o nebunie, cititorul își da seama, parcurgând cartea să, că acesta știa foarte multe privitor la alchimie. Unele remarci cu privire la câțiva autori dau de înțeles că era mult mai la curent cu această artă decât a vrut să se înțeleagă. La sfârșitul lucrării se află o lista cronologică a alchimiștilor, iar autorul marchează distincția dintre cei care el consideră că au reușit și restul. Așa cum spune du Fresnoy cu umor, cei care afirmă sus și tare că dețin Piatră Filosofală nu o au. Majoritatea adepților care au avut succes pe această cale au fost discreți, căci cei care și-au făcut cunoscute izbânzile au avut de suportat persecuții din partea invidioșilor și a lacomilor.