De câţiva ani, Ucraina este prinsă într-o confruntare aprigă cu Rusia pentru a-şi prezerva integritatea teritorială şi independenţa politică. Dar conflictul de azi nu este decât cel mai recent episod dintr-o lungă şi zbuciumată istorie.
În Porţile Europei, reputatul istoric Serhii Plokhy argumentează că pentru a înţelege prezentul, dar şi viitorul Ucrainei, este necesar să ne întoarcem privirile spre trecut şi să îi examinăm devenirea istorică. Survolul său în timp, ce îmbrăţişează mai bine de un mileniu de istorie, are ca punct de plecare scrierile lui Herodot şi punct-terminus căderea Uniunii Sovietice şi actualul conflict ruso-ucrainean.
„Complexă şi nuanţată, tonifiant de lucidă şi revizionistă… o fascinantă şi remarcabilă istorie condensată a pământului scăldat în sânge care a fost de atâtea ori câmpul de bătălie, dar şi grânarul Europei. Porţile Europei îmbină autoritatea ştiinţifică cu simţul narativ – o lectură esenţială pentru oricine doreşte să înţeleagă Rusia şi Ucraina de astăzi.” (Simon Sebag Montefiore)
„O relatare judicioasă, echilibrată, dar şi înflăcărată, a rolului istoric jucat de Ucraina la porţile Europei.” (Michael Ignatieff)
„De mult aşteptată: o captivantă şi concisă istorie a unei ţări care ţine capul de afiş al ştirilor, dar despre care prea mulţi ştiu jenant de puţin. Nu mai există scuze pentru ignoranţă.” (Peter Pomerantsev)
Situată între Europa Centrală, Rusia şi Orientul Mijlociu, Ucraina poartă amprenta imperiilor care au folosit-o ca poartă strategică între Apus şi Răsărit – de la Imperiul Roman şi cel Otoman la cel de-al Treilea Reich şi Uniunea Sovietică. Vreme de secole, Ucraina a fost locul de întâlnire al unor culturi diverse. Amestecul de populaţii sedentare şi nomade, de creştinism şi islam pe întinsul stepelor de frontieră a dat naştere unei comunităţi de războinici aprigi, cunoscuţi sub numele de cazaci, în vreme ce întâlnirea dintre Biserica Ortodoxă şi cea Catolică a dus la edificarea unei tradiţii religioase ce a servit ca punte de legătură între creştinătatea occidentală şi cea orientală.
